早在宋代，这山里就有人家居住，至今还留下一个宋家村。解放前，公路没有修通，人们全靠步行或骑马，富阳方向来灵隐朝山进香的香客，大多经过大清谷的山道。翻山过去就是天竺、灵隐。
可能不少杭州人尚没听过这个传说：当年生性风流倜傥、喜爱名山胜水的乾隆皇帝，有一回下江南时，不知是游山玩水、骑马打猎还是去灵隐进香，一个偶然机会经过这座原名为“大青谷”的山坳。一见这山谷崇山峻岭，茂林修竹，乡壁翠岩，鸟语花香，乾隆完全被这仙境般的景色迷住了，龙心大悦，便驻跸在这小村子里。他乐不思返，每天游山、打猎、采果，饿了啖山珍，渴了饮山泉，一住住了49天。那些日子正逢老天久旱无雨，溪涧泉水干枯，乾隆和随从人员用水困难。乾隆龙颜大怒，于是朝山崖大喊三声：“水!水!水——”于是群山回应，山石迸裂，山泉汹涌，溪水奔流，形成山泉溪涧。这条溪就取名为“青龙溪”，流水潺潺从北到南贯穿整个山谷，最后汇入钱塘江。