辽宁锦州市地处关内外的交通要冲,自古以来它不仅是兵家必争之地,也是内地和北方少数民族相互交往的重要场所。因此,融合当时东北各民族特征的历史文物和名胜古迹留存至今的仍有很多,其中众多的古辽塔尤其引入注目。而坐落于市中心的广济寺辽塔最负盛名。每当夕阳西下,晚霞映照群峦之时,锦州城的上空便会有群鸦翔集,它们背驮金辉,绕塔回鸣,“古塔昏鸦”的盛名便是由此而来。
广济寺塔座落于广济寺前,建于辽清宁三年(1057),是当时锦州节度使为供奉佛舍利而修建的。它属于典型的辽代佛塔,为八角十三级密檐式实心砖塔。塔身八面,每面雕有一佛,旁立侍者,底部为高大的须弥座,束腰由蜀柱、壶门及角神组成。蜀柱上雕刻着人物、花卉、瑞兽等图案,壶门内安放坐佛一座。束腰之上为勾栏平座,装饰着万字花纹,平座之上是一个巨大的仰莲承托着塔身,第一层塔身的各面设圆形倚柱,券顶佛龛,龛内有一尊坐佛。各面的坐佛除正面的著冠外,其他均为螺发高髻。佛龛的两侧各有一尊立佛。整体看上去,飞天翱翔于上,大佛端坐龛中,侍者肃立龛旁,既显得庄严肃穆,又富有神话色彩。塔每层各角原来都有楠木挑梁,上托檐角,下缀铜铃,现多已脱落,仅西北角还剩ll根。塔顶早在永乐年间被明军用炮打落。塔上砖雕的梁、柱、斗拱和花饰等也多半脱落。l996年当地政府按原貌对该塔进行了全面维修,这座古辽塔的面貌由此焕然一新。如今的广济寺塔体态高大,但它大而不憨,给人以壮美之感。早年的“古塔昏鸦”已是鸦去燕来,仍不减当年情趣。
广济寺因塔而建,西侧建有天后宫,东侧建有昭忠祠,最南端建有观音阁。形成以广济塔为主体的广济寺古建筑群。寺内除大殿基座部分构件为辽代原物外,余者均为清道光时期所建。寺院坐北朝南,有两进院落。最南面为天王殿,天王殿东西两侧各有一座四角攒尖做工精细的方亭。方亭的后面是带前廊的东西配殿,配殿后面是关帝殿,殿内塑有关羽、关平、周仓的神像。寺院的大殿坐落在关帝殿后面一个l.4米高的雕刻精美的大须弥座上,屋顶的正脊当中有砖刻阳文“慈云广敷惠日长明”。
锦州天后宫座落在广济寺西侧,始建于清雍正年间。当时江、浙、闽等地客商为了祈求平安,把妈祖文化从福建湄州妈祖庙带到锦州,并为妈祖建宫祭祀。锦州天后宫称得上北方最大,名冠江南,特别是宫内砖、石、木雕刻精美异常,显示出锦州丰富的文化底蕴。广济寺前建有观音阁,阁为明代所建,清代多次维修,建筑布局精巧玲珑。
广济寺东北隅建有锦外l毅军昭忠祠。这是为纪念中日甲午战争陆战中所牺牲的毅军将士而建的。祠内供奉死难将士灵牌l300余块。祠外竖有《敕建毅军昭忠祠碑》,这是全国惟一的记载中日甲午战争陆战的纪事碑。所有的中国人来到这里,都会感受到一个多世纪以来的屈辱。前事不忘,后世之师,国耻犹在,’难平于心。后人有志,须让历史不再重演,让长眠于地下的英灵永远不再叹息!