高耸的六和塔迎风而立，驯服的钱塘江在高塔脚下缓缓流过，这样的图片几乎已经成了杭州城的经典形象。
钱塘江举世闻名，不是因为它上游秀美的景色，而是因为它有着汹涌澎湃、威力无比的钱塘江大潮。钱塘江的入海口是一个巨大的喇叭口。每当涨潮时，涌入喇叭口的海水受越来越狭小的河道限制，就形成了越来越高的潮涌。其实潮水是每天都有的，不到l2个小时来一次。但平时的潮涌是乱头潮，没有气势，只有农历八月十八的钱塘江大潮，与平时不同，是齐头潮。潮来时，潮水只是远处沿江缓缓前行的一条白线，潮水慢慢接近，夹带着轰鸣。等到潮头真正离岸不远时，这大潮的力量才陡然显现：几米高的浪头，以每秒四到五米的急速铺天盖地而来。那浪潮卷起江底的泥沙，腾起排空的浊浪，好像要吞噬一切。巨浪狠狠撞击在堤岸上，堤岸似乎都在震颤，让人感到心惊肉跳。
钱塘潮水威力巨大，破坏力也极强，人们描述它为： “声干骑疾，气卷万山来。”在古代，它几乎成了当地的一大灾害。为了镇压钱塘潮，北宋开宝三年(970)，僧人智元禅师受命在西湖之南、钱塘江畔的月轮山上建造六和塔。
“六和”指的是佛教的六种规约，即“戒和同修，见和同解，身和同住，利和同均，口和无争，意和同悦”。六和塔又称六合塔，则取“天地四方”之意。北宋太平兴国年间(976-983)改寺名为“开化寺”。原建塔身九级，顶上装灯，为江船导航。北宋宣和五年(1124)，塔被烧毁。南宋绍兴年间(1131-1162)重建。明正统二年(1437)，修顶层和塔刹。清光绪二十五年(1899)，重建塔外木结构。现存六和塔，平面八角形，外观八面十三层，内分七级。乾隆皇帝至此，为每层依次题字立匾，分别为：初地坚固、二谛俱融、三明净域、四天宝纲、五云覆盖、六鳖负载、七宝庄严。从塔内拾级而上，面面壶门通外廊，各层均可依栏远眺，那壮观的大桥，飞驶的风帆，苍郁的群山，令人赏心悦目。宋郑清之有诗句云：“径行塔下几春秋，每恨无因到上头。”
该塔塔身自下而上至塔檐逐级缩小，塔檐翘角上挂了104只铁铃。檐上明亮，檐下阴暗，明暗相间。从远处观看，显得十分和谐。塔内每二层为一级，有梯盘旋而上，壁上饰有“须弥座”，还有人物花卉鸟兽图案等雕刻，非常精致。游人从塔上眺望钱江，景色秀丽。清晨登塔，远远望去，花草树木青翠欲滴，晨光水影，绚丽动人，正如自居易《忆江南》一词所描写的： “日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”真是美不胜收。据传，《水浒传》中的花和尚鲁智深与行者武松最后在六和塔为僧，圆寂于此。六和塔作为古建筑艺术之杰作，1961年被国务院定为全国重点文物保护单位。近年新建“中华古塔博览苑”，现已开放，游人不绝。