锡金人自称他们的国家为“哲孟雄”，是藏文的译音，意为稻米之乡。据称，古代尼泊尔人迁居此地后，便称其为锡金，在尼泊尔语中，意即“新地方”。
锡金位于喜马拉雅山脉南麓，在中国西藏和不丹、尼泊尔、印度之间，为南亚一内陆国家。境内多山，平坦地区很少。各地海拔高度差异颇大，气候差异也大。除北部边境地区外，降水充沛，属亚热带山地季风气候。大部分地区具有湿热多雨的特点，年降水量3000～4000毫米