石窟造像之风始于印度,如阿旃陀、埃洛拉诸石窟,其形式的优美,内容的丰富,都是世界知名的。玄奘就到过阿旃陀,在《西域记》里留下记载。随着佛教传入中国,也带来了石窟造像之风。敦煌可说是国内石窟造像的始祖,此后逐渐传向各地。五代吴越国在杭州开凿了第一批石窟造像,宋元各朝又以新的风格丰富了杭州的石窟造像艺术。
吴越国时期的造像,以烟霞洞、慈云岭两处最为著名。
慈云岭位于将台山与玉皇山之间,有造像两龛。主龛凿于南坡石壁上,规模颇为高大。龛高5.8米,宽10米,龛顶呈拱形,内有圆雕造像七尊,居中的是阿弥陀佛,高2.45米,肉髻螺发,广额圆肩,法相庄严;佛像身披袈裟,右胸半袒,手作“禅定印”。左为观音菩萨,冠上饰化佛,两侧宝缯垂肩,右手执杨枝。右为大势至,宝冠高髻,微露笑容,慈祥可亲。三像均坐莲座上,背光作宝珠形,中间浮雕缠枝宝相花,边缘饰火焰纹。这就是所谓“弥陀三尊”。“弥陀三尊”两旁是菩萨与金刚力士:菩萨身披薄纱,穿长裙,挂璎珞,跣足露趾;金刚力士戴盔穿甲,足穿武士靴,腰系革带,右手持长钺,左手作无畏手印。龛内上部左右还有飞天、伽陵傧迦浮雕,下有祥云缭绕,四周散满天花。龛楣上浮雕佛教故事“七佛”,龛楣两端,左为文殊骑狮,右为普贤骑象。主龛北侧,又有一小龛,内有三像:地藏菩萨居中,作游戏坐式。右腿盘曲,左足下垂,踏在莲花上。两旁侍立供养人。
据《咸淳临安志》记载:“上石龙永寿寺,在慈云岭下,天福七年(942)吴越王建,旧名资贤(按:“资贤”系“资延”之误)。”慈云岭造像当为建寺时所造。