“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”这诗句道出了自居易对西湖的留恋。杭州西湖碧水连天，像一面巨大的明镜，倒映着杭州城娇美的容颜。西湖周遭长堤如画，杨柳含情，青山带笑，美不胜收，荟萃着历朝历代的名胜古迹和人文景观。
据历史资料记载，在唐朝之前，西湖叫“金牛湖”，有北魏地理学家郦道元所作的《水经注》为证，其上有“文老传言，湖有金牛，神化莫测，湖取名焉”。是否具有金牛这只怪兽，后人已无法考证。